¿QUÉ ES EL CÁNCER?

El cáncer agrupa más de 100 enfermedades diferentes. Aparece cuando las células se vuelven anormales y empiezan a dividirse continuamente, formando otras que crecen sin orden ni control.

Todos los órganos del cuerpo están formados por células. Normalmente se dividen para producir más sólo cuando el cuerpo lo necesita. Si las células se dividen cuando el cuerpo no las necesita, éstas forman una masa de tejido excedente, llamada tumor. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Las células que se hallan en los tumores malignos pueden invadir y dañar los tejidos y los órganos cercanos. Las células cancerosas tamibén se pueden separar del tumor maligno y viajar por la sangre o por el sistema linfático para formar nuevos tumores en otras partes del cuerpo. Se llama metástasis al proceso mediante el cual el cáncer se extiende a otras partes del cuerpo.

¿CUÁLES SON LAS SEÑALES Y LOS SÍNTOMAS DEL CÁNCER?

A menudo, los síntomas del cáncer son remarcables:

• Cambios en los hábitos intestinales o urinarios.
• Una llaga que no se cura.
• Pérdidas anormales de sangre o de cualquier otro líquido.
• Bultos en el pecho o en cualquier otro lugar.
• Indigestión o dificultad para tragar los alimentos.
• Cambio en la textura de una verruga o de un nevus.
• Carraspera o tos persistente.

Estos síntomas no siempre son señal de padecer un cáncer; también pueden ser producto de otras causas. Es importante consultar con un médico si usted presenta cualquiera de estos síntomas. Él puede dar respuesta a sus dudas, darle las explicaciones que haga falta y hacer un diagnóstico preciso. No espere a sentir dolor. Generalmente, el cáncer en sus inicios no produce dolor.

La detección precoz hace que se actúe con rapidez y aumenten las posibilidades de curarse.

Una biopsia es la única forma de saber si un problema médico es un cáncer. En una biopsia, el médico toma una muestra del tejido, que se examina microscópicamente para identificar las células cancerosas.

¿CÓMO SE TRATA EL CÁNCER?

El cáncer se trata con cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia hormonal o terapia biológica. El médico puede utilizar un método o una combinación de métodos. El tratamiento seleccionado depende del tipo y de la localización del cáncer; de si el cáncer se ha extendido, de la edad del paciente y de su estado general de salud, así como de otros factores. Muchos pacientes con cáncer participan en pruebas clínicas (estudios de investigación) que examinan nuevos métodos de tratamiento. Estos estudios están diseñados para mejorar el tratamiento del cáncer.

LAS PERSONAS Y EL CÁNCER

Los cánceres de pecho, pulmón, útero, colon o recto son los que más afectan a las personas.

Protéjase leyendo la información que le proporcionamos con este folleto. Guárdeselo para consultar cualquier duda que pueda tener en un momento determinado. Muchas personas se salvan del cáncer. Y muchas personas aprenden cada vez más sobre el cáncer.